中美超算大战到底有什么用？“胜者为王”其实也很重要

自从有了TOP500超算排名之后，美国多年来一直垄断着TOP500超算冠军，在数量上也占据绝对优势，不过最近十年来中国超算奋起直追，入围TOP500的超算越来越多，而且最近5年10届TOP500冠军都是中国超算，美国前不久推出的Summit超算才超越中国神威·太湖之光，有望夺回TOP500冠军之位。现在问题来了，中美在超算领域激烈竞争到底有什么意义呢?答案是超算作用很大，但对大国来说，拥有超算带来的软实力、象征意义也很重要。

在过去几年中，中国的超算垄断了TOP500超算冠军长达五年时间，先是天河2号六连冠，最近两年是神威·太湖之光，而且这台超算不仅是全球第一个性能达到10亿亿次的超算，处理器也完全是自主研发的申威SW26010，256核+4核的架构设计也很有意思。

美国能源部下属的橡树岭国家实验室本月初宣布落成新一代超算Summit，浮点性能可达200PFLOPS，也就是20亿亿次，它总共使用了4608个节点，每个节点性能42TFLOPS，由2个Power 9 22核处理器及6个Telsa V100加速卡组成，搭配512GB DDR4内存及96GB HBM 2显存，每个节点搭配1.6TB非易失性内存，这样一来总的内存容量超过10PB，存储系统容量高达250PB，带宽2.5TB/s。

如此一来，Summit超算的性能就是新的世界第一了，20亿亿次的性能也比中国太湖之光高出60%，如果太湖之光这半年里没有大幅升级，6月底的TOP500超算冠军铁定是Summit超算。

Summmit超算公布之后，外媒报道其实很有意思，美国部分媒体对美国超算打破中国超算5年垄断也很兴奋，不过也有媒体提到了一个很有意思的问题——中国、美国竞逐超算到底有什么意义？这个问题其实很多普通读者也会问到，大家可以翻看一下之前写过的太湖之光、天河2号超算的报道，读者评论很有意思，认为中国搞超算是骗钱、劳民伤财的人还真挺多。

连线杂志英国版 日前就写了这样一篇文章——中美之间残酷的超算战争有何意义？在美国发布Summit超算之后，他们采访了高性能计算咨询公司Numerical Algorithms的Andrew Jones，后者表示虽然性能提升看起来很多，不过它依然是象征性的，“除了吹嘘资本之外，我没看出性能快一倍或者快20%有什么意义。”

TOP500创始人、田纳西大学教授Jack Dongarra表示这不是说超算不重要，它们是被科学驱动的，高性能计算被科学需要所推动，他补充说高性能计算对这些测试至关重要。

超算比普通计算机能更快地执行计算任务，更容易处理数据，非常适合处理大数据——从网络安全到医学再到天文学，Andrew Jones表示“我们可以轻松地提升四五个量级，但依然能从中找到科学的理由。”

Summit所在的橡树岭国家实验室已经在征集Coral II项目的投标了，该计划的目标是研发出性能更强大的超算，涉及到三套独立的硬件，每套设备投资6亿美元，目标性能是exaflops，也就是百亿亿次级别，是Summit超算的5倍多。

虽然超算的性能非常强大，不过Andrew Jones认为他们的结构与每天使用的硬件没多大区别，“基本组件与服务器相同”，但是规模庞大，要将它们统一起来处理信息就会很复杂，所以超算项目需要大量的财政支出，并且需要政府支持来吸引资金投入。

这种政府参与已经把简单的计算 工具 变成了一种展示软实力及国际竞争的的方式。

通过Summit超算，美国重新夺回了2012年失去的TOP500超算冠军头衔，不过在数量上他们依然落后中国——TOP500中中国拥有202台超算。

“令人惊讶的是，2001年的时候还没有中国计算机被认为是超算，但是今天他们占据了主导地位。”Jack Dongarra解释说。Andrew Jones也认为中国超算突然增长意味着巨额投资，“这更多地反映了谁的游说顺序更高”。

诺丁汉大学中国政策研究所所长乔纳森·沙利文表示中国的心态已经从“西方追随者”变成了立志于世界级以及领导者，“这些成就就像是最长的大桥、最大的水坝，最强大的超算不仅有实际意义，也具有象征意义。”

换句话说，胜者为王（bragging rights）对顶部的人来说意义巨大。